Esistono due  tipologie di master: i Master universitari e i Master non universitari. I master universitari, infatti, sono soggetti a disposizioni di legge e sono parte integrante del sistema universitario. Quelli non universitari sono erogati da enti formativi privati, che ne definiscono autonomamente le caratteristiche.

Il master universitario di I livello è rilasciato al termine di corsi a cui si può accedere con la laurea (o titoli equipollenti, come i diplomi ISEF, o equiparati al solo fine, come titoli accademici stranieri o, ai sensi del DM 270/2004, diplomi universitari). Il master universitario di II livello è rilasciato al termine di corsi a cui si viene ammessi se in possesso di laurea specialistica o magistrale (D.M. 270/2004).
Il master ha un preciso riconoscimento legale del titolo in Italia (legge n. 127 del 15 maggio 1997 e decreto n. 509 del 3 novembre 1999); il valore di questo titolo è riconosciuto anche all’estero