l'infermiere è l'operatore sanitario che, in possesso del diploma universitario abilitante e dell'iscrizione all'albo professionale è responsabile dell'assistenza generale infermieristica. L'assistenza infermieristica preventiva, curativa, palliativa e riabilitativa è di natura tecnica, relazionale, educativa. Le principali funzioni sono la prevenzione delle malattie, l'assistenza dei malati e dei disabili di tutte le età e l'educazione sanitaria. L'infermiere partecipa all'identificazione dei bisogni di salute della persona e della collettività; identifica i bisogni di assistenza infermieristica della persona e della collettività e formula i relativi obiettivi; pianifica, gestisce e valuta l'intervento assistenziale infermieristico; garantisce la corretta applicazione delle prescrizioni diagnostico terapeutiche; agisce sia individualmente sia in collaborazione con gli altri operatori sanitari e sociali; per l'espletamento delle funzioni si avvale, ove necessario, dell'opera del personale di supporto;  svolge la sua attività professionale in strutture sanitarie pubbliche o private, nel territorio e nell'assistenza domiciliare, in regime di dipendenza o libero-professionale.  L'infermiere contribuisce alla formazione del personale di supporto e concorre direttamente all'aggiornamento relativo al proprio profilo professionale e alla ricerca. La formazione infermieristica post-base per la pratica specialistica è intesa a fornire agli infermieri di assistenza generale delle conoscenze cliniche avanzate e delle capacità che permettano loro di fornire specifiche prestazioni infermieristiche nelle seguenti aree: sanità pubblica: infermiere di sanità pubblica;  pediatria: infermiere pediatrico; salute mentale-psichiatria: infermiere psichiatrico; geriatria: infermiere geriatrico; area critica: infermiere di area critica. Si può conseguire tale qualifica a conclusione degli studi di Scienze infermieristiche, un corso di diploma universitario istituito presso le facoltà di Medicina e chirurgia, di durata triennale e con accesso a numero programmato. L'iscrizione al primo anno è, infatti, subordinata al superamento di un esame di ammissione consistente in una prova scritta con domande, a risposta multipla, basate su concetti di cultura generale, chimica, fisica, matematica e logica. Una volta completato il percorso formativo il diplomato in Scienze infermieristiche potrà scegliere di impiegarsi in strutture pubbliche del servizio sanitario, mediante superamento di un concorso, private, quali case di cura ed ambulatori, oppure dedicarsi alla libera professione previa iscrizione al collegio professionale.
In espansione sono, in particolar modo negli ultimi anni, le opportunità lavorative nel settore privato a seguito del proliferare, ovunque, di cooperative di infermieri e di società che forniscono assistenza sanitaria a domicilio e che garantiscono, entro poco tempo dalla richiesta, la presenza, direttamente sul luogo, di un infermiere professionale in grado di offrire l'assistenza necessaria consistente, di frequente, in iniezioni intramuscolari, applicazioni di flebo, medicazioni, prelievo del sangue a domicilio.